草海龙 Phyllopteryx taeniolatus cǎo hǎi lóng 叶海马

形态特征

草海龙体长45厘米，身体窄而长，微微弯曲，左右对称，由骨质板组成。有一细长的管状吻。每只眼睛上方有2根刺，眼前端则有1根，用于保护身体。沿身体周边有延伸出数量和大小不一的叶瓣状附肢，成单或成双。叶状附肢呈紫色，有黑色边缘。

背鳍棘27-34；臀鳍棘4-5；胸鳍棘20-23；躯干环17；尾环31-37；下背环1.75-0.25+5.00-7.00=6.00-8.00。位于其颈部的胸鳍用于调整体位，长而薄的背鳍则用于推动身体。其尾部不具备抓握的能力。

通常情况下，该种身体棕红色，布有黄色斑点，并在靠近头的胸部有7条蓝紫色花纹。草海龙具有性别二态性，雌性的躯干比雄性的更宽厚，雄性的体色较雌性的更深。 

栖息环境

海洋鱼类，一般栖息于岩石礁、海草床、海草甸和褐藻林中。在以上栖息地里，草海龙身体上的海藻状附属物可以在帮助该种伪装，使其看起来就像海藻一样。该种的个体居住范围很广。

草海龙对环境条件的要求较严格，水温需在12-23℃之间，水深不得超过50米，但其活动范围常常在水下的8-12米处。

生活习性

草海龙属于独居动物，常成单或成对一起行动，大部分时间都待在海藻中，依靠伪装躲避捕食者。虽不是附生生物，但它们的游泳水平很差。由于该种的身体结构较为僵硬，又有骨质板保护，使得其身体的活动幅度受到了限制。此外，草海龙缺少尾鳍，只能用腹鳍和背鳍游动，这也是它们活动困难的原因之一。因为其极度不善于游泳，所以每年都能够在南澳大利亚的海滩上发现被冲上岸的草海龙。

草海龙没有牙齿，仅依靠吸力进食。该种的管状吻中有由肌肉牵动的复杂的骨骼系统，能够针对食物产生极大的吸力。草海龙为肉食动物，以微小的无脊椎类为食，如糠虾、海虱、幼鱼和其他甲壳纲动物。掠食时，该种会伪装成海藻，悄悄接近那些毫无防备的猎物。

分布范围

该种主要分布于澳大利亚（南澳大利亚州、塔斯马尼亚岛、维多利亚州、西澳大利亚、新南威尔士州），出没海域有印度洋东部和太平洋西南部。

繁殖方式

该种的繁殖方式同海马类似。每只草海龙每年仅发生1次繁殖，繁殖期为8月至翌年3月。当雄性草海龙做好繁殖的准备后，位于其尾部下端的组织会产生褶皱，并形成密集的，血液丰富的杯装卵托。雌性草海龙每次产卵最多可达250粒，将朱红色的卵嵌入雄性尾部的育卵托后由雄性携带并进行受精，每个卵托仅能承受1粒卵。约8周后幼鱼开始孵化，孵化后，幼年草海龙会继续在卵黄囊中待2-3日。

当幼鱼彻底脱离卵黄囊后，便意味着他们将失去父母的保护。初始阶段它们会以桡足类动物及轮虫为食。250只最初的幼鱼中仅有60-120只可以顺利长大，其余的则会被海葵捉住吃掉。随后1年内幼鱼性成熟，但多数叶海龙会等到第2年时才开始交配繁殖。

种群现状

截止至2016年，针对草海龙尚无任何种群状态的大范围评估，但也有一些地区性的研究。在悉尼的2001-2007年和在霍巴特的2003-2004年，共有5个评测地点，结果为该种的分布密度是每公顷10-70只。随后在这5个评测站点中，3个评测点的种群密度发生了显著下降（2011）。

主要影响草海龙种群的恶性因素有工业、房屋建设导致的栖息地丧失；农业、工业、军火产业、都市居住区的废水排放引起的水污染；气候变化致使的生态环境剧变，以及自然疾病的传播。另外，草海龙有时会被用于国际水族馆及宠物贸易。其种群数量总体呈现下降趋势，但无巨大的威胁。

保护级别

该种被列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2016年濒危物种红色名录ver3.1——无危（LC）。